Кольчугу я просто бросил на стул - нержавейка, что ей особого сделается. Все остальное осталось кучей лежать на полу. Я наскоро сполоснулся, переоделся, дернул за шнурок - и в комнату с завидной расторопностью вбежала вчерашняя служаночка. Однако сейчас мне было не до нее - я просто ткнул пальцем в кучу вещей и распорядился:

- Выстирать и высушить.

Девушка кивнула и моментально выполнила приказ - вышколены слуги здесь были что надо. Однако остаться в одиночестве мне было не суждено - почти сразу в дверь постучал капитан. Сейчас, когда он был переодет и вымыт, а борода аккуратно подстрижена, такого удручающего впечатления, как в прошлую встречу, он уже не производил.

К счастью, он пришел не языком трепать, а по конкретному делу - очень уж графу меня видеть хотелось. Кивнув, я пообещал прийти сразу как освобожусь, и, когда он ушел, минут пять сидел возле камина. Во-первых, я замерз, а во-вторых, мне нравилось смотреть на огонь, его танец всегда меня успокаивал. После того, как меня перестало колотить от холода, я собрался и накинул на плечи теплый плащ, который внезапно обнаружил в шкафу. И вообще, за время моего отсутствия там прибавилось вещей - кто-то, я даже догадываюсь, кто, расстарался. Похоже, девушка желает занять при мне место официальной фаворитки. Ну а почему бы и нет? Не самый худший вариант, да и для здоровья самое то.

К магу я пришел достаточно быстро - надеюсь, излишне ждать его я не заставил. Гектор коротко поприветствовал меня - он как раз завтракал, и на столе обнаружился второй прибор. Если это не приглашение к столу, то что считать приглашением? В общем, следующие минут десять мы оба молча двигали челюстями. Аппетит у мага, кстати, восстановился - похоже, он шел на поправку.

- Капитан рассказал мне, что и как там происходило, - без лишних экивоков начал Гектор, когда мы закончили трапезу. - Если честно, я не совсем понял, что ты сделал. Наверное, потому, что и рассказчик не понял. Расскажи свою версию, если не тяжело.

Я кивнул и рассказал, включая, в том числе, и то, что сына Гектора в лагере не было. Маг кивнул:

- Теперь все ясно. Ну и силища у тебя!

- Что есть - то есть, - скромно кивнул я, и, подумав, отправил в рот еще кусок отличной буженины. Похоже, тот, кто советовал зажевывать стресс чем-нибудь вкусным, был прав. - Кстати, чем это покойный маг в твоих солдат кинул? На огненный мяч похоже.

- Так огненный мяч и называется. Заклинание простейшее, в бою против других магов толку от него немного, но зато его можно очень быстро формировать - это почти то же самое, что и выброс чистой силы, который ты использовал, разве что ему придана определенная форма и способность к взрывообразному разрушению при столкновении с препятствием. К счастью, Карпентер не особо целился, только двоих обожгло, и то несильно.

- Кто?

- Карпентер. Так звали мага, которого ты прихлопнул. Кстати, он был почти равен мне. Но если бы ты не убил его с первого раза, дальше он мог кидать эти шарики по пятнадцать-двадцать штук в минуту. Под таким ливнем да без магического прикрытия любая атака захлебнется.

- Понятно. А что, кстати, твои солдаты от меня шарахаются?

- Да они тебе нахамили - вот и боятся, что ты им мстить будешь. По идее, ты можешь повесить любого из них. Кстати, пленные боятся тебя еще больше - ты их напугал буквально до мокрых штанов. Думали, что ты сейчас весь лагерь выжжешь. Потому и сдались, что были уверены - на архимага нарвались. Казнить их будешь?

- Больно надо, - я откинулся в кресле. - Ты лучше скажи, до ближайшего города далеко?

- Примерно неделю по такой дороге. Летом три дня максимум, но по такой грязи быстро ехать просто невозможно. А тебе это зачем?

- Граф, я ведь тебе обещал с сыном помочь? Обещал. Я, может быть, и дурак, но слово свое привык держать. Даже если дал его сгоряча.

- Я могу освободить тебя от данного слова, - очень серьезно сказал маг. - Ты и так уже сделал больше, чем от тебя можно было ожидать.

- Эх, хороший ты человек, Гектор, но простых вещей не понимаешь. Слово-то мы даем не кому-то, а самим себе. Так что освободить ты меня от него не можешь, а сам я перестану себя уважать. Зачем мне это? Ты лучше успокойся и подумай, каким путем поедут твои родственники, если я их в городе не догоню.

- А тут и думать нечего, - маг попытался встать, но это ему не удалось, очевидно, пока что он был для этого еще слаб. - Подай мне, пожалуйста, карту. Она в шкафу, на верхней полке.

В шкафу аккуратно свернутых рулонов с картами нашлось аж шесть штук. Не мудрствуя лукаво, я выгреб их все и принес магу, бросив на постель. Тот по каким-то лишь ему ведомым приметам моментально нашел нужный, развернул его и провел пальцем по черной линии, очевидно, изображающей дорогу. Я присмотрелся - карта была в старинном стиле, со всякими завитушками, великанами с дубинками на могучих плечах в левом нижнем и розой ветров в правом верхнем углах, и прочими атрибутами средневековья. Это, конечно, минус, а вот то, что карта, судя по тому, как была изображена местность вокруг замка, была выполнена в масштабе, являлось, несомненно, огромным плюсом. Я даже зауважал неизвестных картографов.

- Вот смотри. Поедешь по дороге - она приведет прямо к городу. Развилок нет, все деревни стоят аккурат вдоль нее. Но вряд ли ты сможешь догнать их, два дня форы - это много. После города у них, в принципе, только два пути - сюда, - маг ткнул пальцем в маленький значок, изображающий замок, - или сюда. Оба пути равновероятны. Возможно, тебе удастся что-то узнать в городе, ну а не удастся… Тогда не знаю.

- Значит, какой-нибудь замок обезлюдеет, а возможно, и оба, - хладнокровно ответил я. - Ты мне скажи, твое графство, на них я лапу смогу наложить, если что? А то мне здесь обустраиваться надо, и ходить у тебя в приживалах я не собираюсь.

- В принципе, вряд ли, - с огромным сомнением в голосе ответил Гектор. - Хотя я постараюсь поспособствовать. Думаю, родное ведомство в помощи не откажет.

- Это хорошо. Копию карты сделать можно?

- Да, разумеется, - граф дернул за шнурок, вызывая слугу, вполголоса отдал ему необходимые распоряжения. - Через полчаса сделают.

- Отлично, - я довольно потер руки. - Значит, ближе к обеду выезжаю. Сейчас передохну немного.

- Конечно, - кивнул граф. Ему явно хотелось, чтобы я отправился немедленно, но он не настаивал - понимал прекрасно, что человеку иногда и вправду отдыхать надо, тем более после бессонной трудовой ночи. Ну и боялся, наверное, что передумаю, если он на меня давить попытается.

- Да, и еще один момент, - уже выходя, я остановился и повернулся к графу. - Приютишь до моего возвращения одного человека?

- Разумеется. А кого?

Я в двух словах рассказал о девушке, которую встретил возле моста. Граф задумчиво кивнул:

- Я ее помню - деревня-то принадлежала мне… И без твоей просьбы помог бы.

- Ну, я это так, на всякий случай, - усмехнулся я, выходя. Знаем мы этих средневековых феодалов, с ними глаз да глаз нужно. А вот данному графом слову, думаю, можно верить. Мы ведь и вправду в ответе за тех, кого приручаем, и теперь я был хотя бы спокоен за дальнейшую судьбу своей нечаянной знакомой. Что мог - то сделал, и совесть моя была чиста. Смешно, столько времени, почитай, с того дня, как покалечился, культивировал в себе безразлично-презрительное отношение к окружающим, а все равно периодически вылезают остатки никому не нужного здесь воспитания.

Я выехал из замка сразу после обеда, хорошенько отдохнув и выспавшись. Режим дня у меня здесь, похоже, нарушен будет полностью, ну да что же теперь делать - не мы такие, жизнь такая. Зато я надеялся, что доберусь до постоялого двора, с которого, собственно, и начались мои похождения в этом мире, еще сегодня, и смогу переночевать под крышей.

На моих плечах был толстый плащ с капюшоном, пропитанный каким-то местным составом, больше всего напоминающим сырую резину и, вдобавок, обшитый сверху кожей. Все это немало весило, зато давало довольно приличную защиту от дождя. Правда я подозревал, что сейчас, когда вода буквально везде, плащ не спасет. К тому же, поддоспешник высохнуть до конца так и не успел, но с этим приходилось мириться.