В мрачном настроении я сел на сырую траву и задумался. Не может, ну никак не может быть, чтобы задача имела только один вариант решения. Я, конечно, не самый лучший математик, но все же полагаю, что вариантов правильного решения любой задачи всегда несколько, и чем сложнее задача - тем больше этих вариантов. Решения бывают короче, бывают длиннее, бывают сложнее и бывают рациональнее, но, тем не менее, если все делать правильно, то результат будет один и тот же. Я это к чему? Да к тому, что, по аналогии с математикой, здесь тоже можно было найти несколько вариантов, и кто сказал, что самый простой - самый правильный?

Как это у меня частенько бывает, решение пришло неожиданно. Я что, забыл, что всего несколько часов назад ухитрялся перемещаться, оставаясь ни для кого незамеченным? И что я делал? Правильно, попал в междумирье и малость по нему прогулялся. Кто сказал, что я не смогу этого повторить?

Я не совсем понимал, как попал туда в первый раз, но сейчас, едва я пожелал, передо мной открылось знакомое уже окно, в которое я, ни секунды не колеблясь, и шагнул. И попал в привычную, даже приятную уже для меня атмосферу тумана, совершенно мне не мешающего. В течение следующего часа я ходил по этому странному миру, разглядывая замок, который мне предстояло штурмовать, так сказать, изнутри, и все больше убеждаясь, что не так страшен черт, как его малюют. В замке и впрямь было немало народу, но не так много, как я опасался. Если конкретно, человек шестьдесят, из них солдат от силы человек сорок, четверо важного вида дворян (надо же, я полагал, что их будет больше), сам хозяин, огромного роста старик, высушенный болезнью, как мумия, лежащий в своей спальне, да челядь, мужчины и шалавистого вида бабы. Тут у меня даже напряглось все, как-никак, я в последний раз с женщиной был еще до травмы, но усилием воли я загнал все это внутрь. Дело прежде всего, а для развлечений время еще будет.

Кстати, пока я так вот гулял, рука у меня полностью зажила - есть регенерация все же, есть, вот только работает она исключительно здесь. Что же, это лучше, чем ничего, во всяком случае, я уже стал сильнее, чем был до того, как залез сюда. Оставалось только дождаться темноты, а потом действовать по первоначальному плану.

Увы, моим расчетам не суждено было сбыться. Когда я, подкрепившись сухпаем, взятым еще из своего мира, вновь открыл окно и вошел в междумирье, то сразу почувствовал, что я здесь не один. И кто бы, кроме меня, здесь ни был, он вряд ли был настроен дружелюбно.

- Заходи уж, если пришёл. Бить не буду, - раздалось сзади. Ну да, я и впрямь не один… Правда, услышав сию ехидную фразу, я немного расслабился - слишком уж знакомо она прозвучала. Похоже, занесло сюда моего соотечественника, и, хотя совершенно непонятно, к добру это или к худу, все-таки свой… Да и то сказать - бить сразу не стал, хотя мог бы, я вышел неудачно, он оказался за моей спиной. Хотел бы убить - мог бы это легко сделать, а раз поговорить решил - что же, его право. Все это проскочило у меня в голове со скоростью молнии - верно говорят, что в стрессовой ситуации мозги лучше работают. Однако, как ни крути, следовало расставить точки над ё, поэтому я не стал зря косить под крутого, а повернулся и миролюбиво сказал:

- Да, мне бы тоже не хотелось тебя убивать.

Мой визави даже поперхнулся от такой наглости. Глядя на кашляющую фигуру, я усмехнулся:

- По спине лупить не буду, уж извини - от моего хлопка у тебя позвоночник в трусы осыплется, - и встал так, чтобы он видел громаду маузера у меня на боку. Кажется, от увиденного он опешил еще больше.

- А обещали - маг будет, - разочаровано и озадаченно протянул он. Речь была какой-то немного странной, и секундой позже я сообразил, что она заметно быстрее, чем обычная. Весело, похоже, парнишка может двигаться в моем темпе. Это плохо, если дело дойдет до схватки, хотя лично мне драка не нужна.

- Будет, будет, только чуток попозже и не факт.

- В смысле? - не понял он.

- Ну, если выучусь - будет из меня маг, а нет - так не будет, - пояснил я. - Ты кто такой, кстати? Как сюда попал? И что тебе от меня надо?

- Именно в такой последовательности? - улыбнулся парень. Улыбка была открытая, располагающая к себе, но мне в той, прошлой жизни слишком часто попадались мерзавцы, которые улыбались не хуже, поэтому я решил не торопиться с выводами и засунул невольно возникшую симпатию поглубже. Хотя, конечно, это был первый в этом мире человек, который не пытался меня убить, а это что-то да значило.

Интересный, кстати, был типаж. Ростом, наверное, метра два, соответствующего сложения - такой наверняка опасен в схватке. Одет в какую-то темно-зеленую хламиду-плащ, которую я не то что описать - рассмотреть бы не смог, так лихо она скрывала фигуру. Нечто подобное я, кстати, видел, когда фильмы про снайперов смотрел. Лишь внимательно присмотревшись я понял, что он, подобно хамелеону, еще и подстраивалась под цвет окружающей местности. На ногах - короткие сапоги и камуфляжные штаны, почти как у меня. Рядом - шикарный лук. Смешно, он был в чехле, но я его видел. Это как, интересно? Я, конечно, не знаток, но говорил мне один умный человек, что хорошее оружие всегда эстетично, подобно скромному обаянию танка или веселой симфонии винтов боевого вертолета. Так вот, этот лук был эстетичен, и именно потому я сразу зауважал это оружие. Еще средних размеров меч с витой гардой, но он меня не интересовал - я делал куда лучше. Так что, как ни крути, собеседник мне попался серьезный. Секунду подумав, я кивнул:

- Желательно именно в такой. Итак?

- И почему я тебе отчитываться должен? - вновь спросил он.

- Да потому, что именно тебе разговор нужен - ты заговорил, а я как-нибудь и сам проживу, без лишнего трепа. Ты меня знаешь, а я тебя - нет. Не люблю разговаривать непонятно с кем.

- Да, грубые все, невежливые. Один я тут, кстати, один, как перст, так что не бойся. Можешь звать меня Виктором, или Котом, как хочешь. А делаю я тут то, что тебя жду.

- Меня?! Зачем? Тебя кто прислал - может, скажешь все же? И, кстати, бояться я привычки не имею. Если бы с тобой был кто-нибудь, я бы его давно увидел.

- Уверен? Ну, блажен, кто верует. Кстати, вежливые люди сначала представляются. Веришь-нет, но как тебя зовут я тоже не знаю.

- Павел. Так зачем я тебе?

- Ты и мне - совсем не нужен, от слова "вааще".

- Тогда какого?…

- А вот тебе я нужен, - перебил он меня.

Я хмыкнул с усмешкой:

- А ты мне нафига?

- Могу предложить тебе самое ценное в мире, причём - практически на халяву.

- На халяву только сыр в мышеловке.

- Я имею в виду - информацию, - озвучил он свою идею, не дожидаясь, пока я сам приду к каким-нибудь выводам.

- И что ты такого интересного можешь мне рассказать? И как узнал, где меня искать?

- Вот, например, и это тоже. О Тумане, об этом месте и его обитателях; о людях, аватарах и богах, а также - об их взаимоотношениях; о мирах и о Мостах между ними. О том, кто такие Стабилизаторы. Обо мне и о тебе…

- Ну-ну… А тебе-то какой в этом интерес?

- Во-первых, надеюсь на взаимность, хоть в какой-то мере. А во-вторых - попросили меня об этом. Можно сказать - общественное поручение выполняю, по просвещению заблудшего коллеги.

- Кто попросил?

- Бог один. И о нём - тоже расскажу, тот ещё фрукт овощной. Разговор будет долгий, ты приса… ээ…

- Во-во. Я постою, не волнуйся.

- Я бы пригласил к Костру, там у нас уже довольно-таки обжитая обстановка, в чём-то даже уютная. И, самое главное - безопасно, если фатальных глупостей не делать. Но тебя ж туда не пустит, как я понимаю? Равно как и меня в ваше место силы, учитывая один пассаж в моей биографии.

- Водопад у нас, если я тебя правильно понял. Красивый…

- Ну вот. Можно пройтись, поискать местечко. Правда, что найдём - не знаю. Можем и приключений…

- Приключений у меня сейчас и так будет в пять слоев и с бантиком. Давай уж здесь.